被囚禁的伊姆兰·汗笼罩着巴基斯坦即将到来的选举

Zulfi Bukhari正在迪拜国际机场过境时,他接到了伊姆兰·汗的一个电话,告诉他不要回巴基斯坦。那是5月9日,汗刚在伊斯兰堡高等法院因腐败指控而被逮捕。尽管他很快被释放,但这位从板球运动员转型的民粹主义总理感觉到天网正在收紧。

“他告诉我:’你一落地,他们就会在机场逮捕你,’”Bukhari回忆道,他曾在汗领导下担任国务部长。“’所以对我来说,你留在外面更有用。’”

这证明是非常宝贵的建议。Bukhari随后返回伦敦,避免了随后对汗的巴基斯坦正义运动(PTI)党进行的打击。现年70岁的汗于8月5日再次被捕,并被判处三年有期徒刑,五年内不得参政,理由是涉嫌出售国家礼物。根据Bukhari引用PTI党内记录称,自那时以来,已有超过1.3万名PTI活动人士和支持者被拘留,但TIME无法独立核实这些记录,而媒体封锁意味着汗的名字甚至不能在电视上被提及。

与此同时,数十名PTI官员受到恐吓,被迫辞职,逃亡或面临指控,指控范围从煽动叛乱到恐怖主义,包括在伦敦郊外漂亮的汉普斯特德长大、在英国建立了繁荣的房地产业务的Bukhari。 “想象一下,当我走进我的银行,他们看到我面临的恐怖主义指控和逮捕令时的场景,”他干巴巴地笑着说。“我的意思是,这对我没什么帮助。”

周四,巴基斯坦选举委员会宣布,在根据新人口普查数据重新划定选区后,期待已久的选举终于将于1月举行。本周,亚洲开发银行强调选举的必要性,以提振3500亿美元蹒跚经济的信心,该经济正遭受高通胀、增长迟缓和货币贬值的困扰。

但问题在于,在巴基斯坦最受欢迎的政党遭到打击、其领导人在一个恶臭的9英尺x11英尺的狱房中挣扎时,任何选举是否能够自由和公平。即使在最好的时期,巴基斯坦的选举结果也很少能够获得普遍认可,偏颇的指责只会进一步造成混乱,就在这个国家努力遵守严格的稳定协议以换取30亿美元的国际货币基金组织救助时。

“这是巴基斯坦历史上最大规模的选前操纵。”Bukhari说。“当最大的草根党被解散,不允许上街,不允许挥舞旗帜时,我们怎么能进行自由和公平的选举?”

伊姆兰·汗的急剧下台的速度即使对巴基斯坦来说也是惊人的。这个拥有2.3亿人口的核武装南亚国过去一半的时间里都是由军方统治,没有一位民选领导人完成过一个完整任期。巴基斯坦过去的五位总理都面临定罪或监禁。

巴基斯坦强大的武装部队仍在扮演制衡者的角色,汗与将军们日益恶化的关系引发了他在2022年4月的不信任投票下台。自那时以来,他已面临180多项指控,包括泄露国家机密、腐败、叛国和组织暴力抗议活动。 8月29日,巴基斯坦最高法院暂停了他最近的腐败定罪,并保释——尽管针对汗的其他多项指控意味着他没有被释放。周四,他因涉嫌订立“非伊斯兰婚姻”而被传唤出庭。

“军方不希望他有机会参加选举,”威尔逊中心智库南亚研究所所长Michael Kugelman说。“因为如果不作弊,PTI仍有很大机会获胜。”

然而,尽管普遍有兴趣看到巴基斯坦民主的发展,但国际社会对汗的困境反应冷淡却很能说明问题。这位花花公子转型为虔诚穆斯林的做法令许多人不满,他一再指责美国密谋将他赶下台。此外,他在普京入侵乌克兰前夕访问弗拉基米尔·普京的决定也受到广泛谴责。汗在3月接受TIME采访时对这次访问耸了耸肩,说这纯粹是为了安排廉价的石油进口,因为他的“优先事项是如何帮助人们摆脱贫困”。

但汗拒绝在国内事务中运用这种务实主义——从激怒那些他讽刺地称之为“中立者”的军方,到对政治对手提出腐败指控。(不过,Bukhari坚称,这些都是汗政府之前已存在的指控,而不是汗政府提出的。)

1月的选举事关重大。在汗被边缘化的情况下,其他主要竞争对手是即将卸任的总理谢巴兹·谢里夫、三届总理纳瓦兹·谢里夫的兄弟——汗的长期政敌——以及贝娜齐尔·布托·扎尔达里遗孀34岁的儿子比拉瓦尔·布托·扎尔达里。这两人是否能真正声称拥有民意授权是一个大问题。在2月进行的一项盖洛普民意调查中,两人几乎没有获得支持,而61%的受访者视汗为可取的。但汗的任何政治复出都取决于他与将军之间的恶劣关系能否得到修复。

“陆军参谋长是这个国家最强大的人,”Bukhari说。“伊姆兰·汗是最受欢迎的政治家。为了每个人的利益,这两者必须坐在一张桌子周围,和好如初。”